SULAWESI SELATAN — Ajax membuka perjalanan di Conference League dengan bertandang ke markas Hajduk Split, Kamis, pada laga yang digelar mulai pukul 18.45 waktu setempat. Pelatih Míchel Sánchez diprediksi menahan sebagian besar pemain reguler, tapi satu posisi di sayap kiri masih jadi teka-teki jelang kick-off. Duel ini disiarkan langsung lewat Ziggo Sport Select.
Prediksi susunan pemain yang dirilis Voetbalzone menempatkan Ajax dalam formasi yang nyaris identik dengan laga-laga sebelumnya. Perubahan paling mencolok ada di sektor sayap kiri, tempat Míchel Sánchez harus memilih antara Abdellah Ouazane dan Oscar Gloukh. Pilihan itu jadi satu-satunya posisi yang belum terkunci.
Voetbalzone memperkirakan Ouazane yang mendapat kepercayaan, bukan Gloukh. Nama terakhir selama ini lebih sering dikaitkan dengan peran kreatif di lini depan, tapi Míchel tampaknya mencari profil berbeda untuk menghadapi Hajduk di kandang lawan.
Nama Ouazane muncul di daftar starter bersama Viktor Tsygankov yang mengisi sisi kanan. Keduanya ditopang Tolu Arokodare di ujung tombak. Penyerang itu baru saja mencetak gol saat Ajax menghadapi NEC, modal yang membuat posisinya belum tergeser.
Skuad Ajax tidak dalam kondisi penuh. Kasper Dolberg, Steven Berghuis, Daley Blind, Caio Henrique, Anton Gaaei, Simon Adringa, dan Yves Bissouma tidak ikut dalam rombongan ke Kroasia. Ketidakhadiran tujuh nama itu memaksa Míchel mengatur ulang komposisi tim.
Di sisi lain, dua pemain muda ikut dibawa ke Split: kiper Aymean El Hani dan gelandang Mohamed Abdalla. Kehadiran keduanya jadi sinyal bahwa Míchel menyiapkan opsi tambahan seandainya laga berjalan ketat.
Marc ter Stegen tetap dipercaya di bawah mistar. Di depan kiper asal Jerman itu, Lucas Rosa dan Owen Wijndal mengisi posisi bek sayap, sementara Thilo Kehrer berduet dengan Youri Baas di jantung pertahanan.
Sofyan Amrabat ditugaskan menjaga keseimbangan di lini tengah bersama kapten Davy Klaassen yang menyumbang pengalaman. Julian Brandt mengisi peran penghubung antara lini tengah dan lini depan, sementara Tsygankov mengancam dari kanan.
Perkiraan susunan pemain Ajax menurut Voetbalzone: Ter Stegen; Rosa, Kehrer, Baas, Wijndal; Klaassen, Amrabat, Brandt; Tsygankov, Tolu, Ouazane.
Ajax menatap laga ini setelah ditahan NEC 1-1 dalam pertandingan yang dinilai mengecewakan. Hasil itu membuat Míchel mencari formula baru, terutama di sektor depan yang jadi sorotan.
Hajduk Split datang dengan kepercayaan diri lebih tinggi. Mereka memuncaki klasemen liga Kroasia usai menang 2-1 atas rival bebuyutan, Dinamo Zagreb, pada akhir pekan lalu. Kemenangan di derby itu memberi Hajduk momentum sebelum menjamu Ajax.
Duel di Kroasia jadi ujian pertama Ajax di fase liga Conference League. Hasil di kandang Hajduk akan menentukan arah mereka sebelum menjalani rangkaian laga Eropa berikutnya.