Kapten Test Inggris Ben Stokes kembali merumput setelah absen panjang akibat cedera kuadrisep dan operasi wajah yang serius. Tampil membela Durham di County Championship, Stokes langsung memberikan dampak instan dengan mengemas dua wicket dalam 14 over pada laga pembuka kontra Worcestershire.
Kondisi fisik Ben Stokes terlihat sangat bugar saat menginjakkan kaki di New Road, Jumat (17/5). Pemain berusia 34 tahun itu tampil dengan postur tubuh yang lebih ramping dan pergerakan yang lincah saat mendekati crease. Ini merupakan penampilan kompetitif pertamanya sejak laga Test kelima melawan Australia di Sydney pada Januari lalu.
Dalam pertandingan yang sempat terganggu hujan ini, Stokes mengemban tanggung jawab yang tidak biasa. Ia dipercaya memegang bola baru untuk membuka serangan Durham, sebuah peran yang hanya ia jalankan lima kali sepanjang karier kelas satunya. Langkah ini diambil menyusul diistirahatkannya Matthew Potts untuk menjaga kebugaran pemain internasional Inggris tersebut.
Wicket Kilat Setelah Delapan Bola
Stokes tidak butuh waktu lama untuk membuktikan kelasnya sebagai all-rounder papan atas. Hanya dalam delapan pengiriman bola, ia berhasil memecah kebuntuan Durham. Pada bola kedua di over keduanya, Stokes melepaskan hantaran back-of-a-length yang memaksa pembuka Worcestershire, Dan Lategan, melakukan dorongan hingga bola berakhir di tangan wicketkeeper Ollie Robinson.
Aksi impresifnya berlanjut setelah jeda hujan selama satu jam. Pada bola pertama sekembalinya ke lapangan, Stokes berhasil menembus pertahanan Adam Hose yang sebelumnya tampil solid dengan raihan 59 poin. Bola kiriman Stokes meluncur deras dan menghantam tunggul (stump) Hose, memicu selebrasi emosional dari sang kapten Inggris.
Secara keseluruhan, Stokes menyelesaikan hari pertama dengan catatan 2-40 dari 14 over yang ia mainkan dalam tiga sesi terpisah. Worcestershire sendiri menutup hari dengan skor 209-7 dari 66 over yang memungkinkan untuk dimainkan di tengah cuaca buruk.
Melewati Masa Kelam Operasi Wajah
Kembalinya Stokes ke lapangan hijau merupakan pencapaian medis yang signifikan. Setelah menderita cedera kuadrisep di Australia, ia mengalami insiden mengerikan saat melatih akademi Durham. Wajahnya terkena hantaman bola yang mengakibatkan patah tulang pipi parah hingga harus menjalani operasi wajah besar-besaran.
"Saya merasa beruntung masih hidup," ujar Stokes beberapa waktu lalu saat menceritakan prosedur bedah yang ia jalani. Akibat pemulihan tersebut, ia terpaksa melewatkan empat pertandingan pertama Durham musim ini sebelum akhirnya bisa turun di laga melawan Worcestershire.
Opsi Bola Baru untuk Timnas Inggris
Performa Stokes yang berani mengambil tanggung jawab bola baru di Durham memicu spekulasi mengenai perannya di tim nasional. Inggris saat ini sedang menghadapi krisis stok pelempar cepat menjelang seri Test melawan Selandia Baru yang dimulai pada 4 Juni mendatang. Jofra Archer masih diragukan kondisinya, sementara Brydon Carse harus menepi karena patah pergelangan tangan.
Meskipun Stokes jarang membuka bowling selama 42 perannya sebagai kapten Test, kemampuannya mengekstrak pantulan dan pergerakan di udara menjadi aset berharga. Keputusan mengenai susunan lini serang Inggris nantinya akan dipengaruhi oleh Marcus North, Direktur Kriket Durham yang dijadwalkan segera menjabat sebagai selektor nasional Inggris yang baru.
